Nous sommes dans la dernière ligne droite des élections municipales. Certains maires ont déjà été élus ou réélus par acclamation, les autres connaitront leurs sorts dans quelques jours. Tous les candidats ont fait connaître leurs aspirations pour leurs villes. Mais le fonctionnement d'une municipalité ne tient évidemment pas qu'aux seules déclarations et promesses des maires et aspirants maires. Dans l'ombre, il y a le directeur général et les services qu'il dirige.

Commençons par la fonction même de DG dans une municipalité. Cette fonction s’apparente-t-elle à celle d’un DG d’une entreprise privée, à celle d’un directeur de cabinet ministériel ou à un mélange d’un peu des deux ?

Maxime Boissonneault, Adm.A., directeur général de la municipalité de Dunham : La fonction est un mélange d'un peu des deux. Les villes ont pour mission de rendre des services aux populations qui les composent. Dans cette offre de services et cette tentative de se démarquer des autres villes autour de la nôtre, on peut être un peu comme une entreprise privée. Sinon, l’aspect du cabinet ministériel est très présent au quotidien : on met en application les orientations du conseil municipal. Ils sont les visionnaires du développement, nous sommes les exécutants. On doit outiller les élus pour leur permettre de prendre les meilleures décisions, on mobilise toute l’équipe en fonction des expertises de chacun et on tente de réaliser les différents projets que le conseil souhaite voir se concrétiser.

Jean Richard, Adm.A., directeur général de la ville de Saint-Basile : Un mélange des deux, puisque cette fonction relève d’un conseil de gouvernance composé d’élus et cette fonction est aussi le premier répondant de gestion de la ville.

Valérie Cloutier, Adm.A., directrice générale de la municipalité de la Paroisse de Lac-aux-Sables : Selon moi, la fonction s’apparente davantage à celle d'un directeur de cabinet ministériel du fait que l’orientation des actions est votée par des décisions politiques. Comme un directeur de cabinet, un directeur général est en suivi direct avec l’administration et assure la liaison avec les directions de services. Il doit non seulement avoir les compétences techniques de direction générale, mais également la connaissance des mécanismes décisionnels, administratifs et politiques qui favorisent le bon fonctionnement d’une ville.

Qu’est-ce qui est spécifique à la gestion d’une ville ?

Valérie Cloutier, Adm.A., directrice générale de la municipalité de la Paroisse de Lac-aux-Sables : La répartition des rôles et pouvoirs est une spécificité à ne pas négliger lorsqu’on désire devenir directeur général d’une ville. Dans le monde municipal, il y a le rôle du patron qui revient au conseil municipal, et il y a deux chefs : le chef politique revient au maire et le chef administratif au directeur général. Le directeur général agit sous l’autorité du conseil et voit à la mise en œuvre de leurs décisions. Comme les rôles et pouvoirs sont répartis entre le conseil municipal, le maire et la direction générale, il est impératif de bien distinguer où commencent et terminent le rôle et les fonctions de chacun.

Jean Richard, Adm.A., directeur général de la ville de Saint-Basile : L’encadrement très rigide du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation et des différent autres ministères responsables d’encadrer les organismes publics.

Maxime Boissonneault, Adm.A., directeur général de la municipalité de Dunham : Depuis 2017, le gouvernement nous a reconnus comme étant un gouvernement de proximité et, bien avant cette reconnaissance, on le ressentait. Nous sommes bien souvent la porte d’entrée pour tous les types de demandes, lesquelles dépassent parfois notre champ de compétence, mais étant proche du citoyen, ce dernier préfère se tourner vers sa ville pour obtenir les renseignements. La gestion de services publics qui ont un impact direct sur le citoyen est également ce qui nous caractérise : pensons à la gestion des eaux usées, les différentes collectes, les services incendie, la police municipale, les réseaux de bibliothèque et parfois, de musées/centre d’exposition. 

La cohabitation avec « la chose politique » est-elle une contrainte, un « plus », un élément à prendre en considération, et ce particulièrement en période électorale ?

Jean Richard, Adm.A., directeur général de la ville de Saint-Basile : La chose politique représente un beau défi de gestion dans un contexte de gouvernance publique pour le directeur général.

Maxime Boissonneault, Adm.A., directeur général de la municipalité de Dunham : Lorsque les rôles et les responsabilités sont bien compris, il ne s’agit pas d’une contrainte, mais d’une belle complémentarité au quotidien : il y a un chef politique et un chef de l’administration qui se doivent de travailler en tandem pour permettre aux deux groupes (le conseil et l’administration) d’avancer conjointement et de faire cheminer des projets où tout le monde est impliqué. Il faut avoir de grande habileté politique, malgré notre rôle administratif, afin de pouvoir accompagner les élus dans leur projet, en fonction du cadre législatif que nous nous devons de faire respecter, en plus des différents champs de compétence qui sont propres à chaque palier gouvernemental.

Valérie Cloutier, Adm.A., directrice générale de la municipalité de la Paroisse de Lac-aux-Sables : La cohabitation d’un gestionnaire municipal avec l’appareil politique est un élément à prendre en considération au quotidien et non seulement en période électorale.  Le directeur général doit faire équipe avec le conseil municipal et s’adapter rapidement lors des changements de conseil. La plus grande particularité, c’est qu’après la période électorale lors d’un changement de conseil et/ou d’un maire, une ville peut voir l’ensemble de ses grandes orientations de planification stratégique complètement changées. On peut même assister à un changement de mission, de vision et de valeurs lors d’un changement majeur au sein des membres du conseil municipal. C’est une situation qui se produit maintenant que le monde municipal a des Élections générales aux quatre ans. Tous les postes sont en élection en même temps. 

Il serait plutôt surprenant pour la survie d’une entreprise privée de voir la même année changer l’ensemble de son conseil d’administration, son président, les valeurs, la mission et son plan stratégique. À mon humble avis, à moins d’être bien planifié et structuré, ce type de changement drastique chamboulerait et mettrait en péril une entreprise. Alors que dans le monde municipal, ce changement peut se produire sans aucune planification, naturellement non sans conséquence directe. De là, vient l’importance du rôle de directeur général qui doit voir à mettre en œuvre dans son équipe ces changements et à les intégrer de la meilleure des façons pour favoriser la pérennité et l’avancement de la ville. Il est donc utile que ce dernier ait des compétences reconnues au niveau personnel, relationnel, des communications du changement et des interrelations entre les instances.

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